Investigadores descubren un nido con 15 crías de dinosaurio Protoceraptops en Mongolia

Investigadores estadounidenses han descubierto en Mongolia un nido con los restos fósiles de 15 crías de dinosaurios Protoceratops andrewsi, que revela nueva información sobre el desarrollo posnatal y el cuidado de sus progenitores, según un estudio publicado en Journal of Paleontology. Se trata del primer nido de este género que se ha encontrado y revela que los menores Protoceratops permanecieron en el nido durante un período prolongado, según el profesor de geociencia de la Universidad de Rhode Island, David Fastovsky, autor principal.

"Encontrar (dinosaurios) jóvenes en un nido es un acontecimiento relativamente raro y no recuerdo ninguna otra especie de dinosaurio que conserve 15 crías en su nido de esta manera", señaló.

Una capacidad de 2,3 metros

Encontrado en la Formación Djadochta en la zona de Tugrikinshire, Mongolia, el nido tiene forma de cuenco con un diámetro de 2,3 metros y los investigadores calculan que tiene 70 millones de años.

En su interior alberga 15 dinosaurios, diez de los cuales son especímenes completos, con un estado de crecimiento y desarrollo similar y aproximadamente del mismo tamaño, lo que sugiere que procedían todos de la misma madre.

El Protoceratops medía 1,83 metros de alto y tardaba unos diez años en alcanzar su tamaño completo, por lo que los investigadores calculan que las crías tenían un año de edad cuando murieron.

"La muerte probablemente ocurrió durante una tormenta de arena del desierto", señaló el profesor que atribuye la buena conservación de los fósiles a la aridez del terreno que ha contribuido "significativamente" a la "excelente conservación", no sólo de Protoceratops, sino de todos los fósiles con los que trabajan.

Los investigadores recuerdan que en Mongolia vivía una amplia variedad de dinosaurios terópodos, algunos de los cuales, entre ellos el famoso Velociraptor, probablemente comió crías de Protoceratops.EFE

La NASA enviará una "maquina de ensueño" grande para explorar el planeta Marte

Tran grande como un automóvil y bien equipado como un laboratorio, el explorador rodante nuevo que la NASA enviará a Marte superará a sus antecesores en tamaño y capacidades. El vehículo apodado Curiosity (Curiosidad) está dotado de un brazo de 2,10 metros que lleva en el extremo un martillo automático y un láser para romper y penetrar las rocas del planeta rojo.

La nave, que despegará el sábado, tiene una capacidad notable: puede analizar las rocas y el suelo con una precisión sin precedentes. La misión tiene un costo de 2.500 millones de dólares y el explorador tendrá una batería nuclear.

“Esta es la máquina de ensueño de un científico especializado en Marte”, dijo Ashwin Vasavada, científico adjunto del proyecto del Laboratorio de Propulsion a Chorro de la NASA.

LA MISIÓN DE CURIOSITY

Una vez en el planeta rojo, el explorador buscará compuestos orgánicos o que contengan carbono. Aunque Curiosity no tiene capacidad para detectar la presencia de organismos vivos, los científicos confían en que la misión les permita determinar si Marte tiene, o tuvo, lo necesario para el sostén de vida microbiana.
Curiosity será “la pieza de equipo más grande y más compleja que se haya colocado en la superficie de otro planeta”, dijo Doug McCuistion, director del programa de exploración de Marte de la NASA.

El explorador tiene 3,05 metros de largo, 2,74 metros de ancho y 2,13 de altura hasta su mástil. Tiene el doble de tamaño que sus antecesores, Spirit y Opportunity, pesa una tonelada y lleva 10 instrumentos científicos. Su nombre formal es Mars Science Laboratory, o MSL (Laboratorio Científico de Marte).

EL VIAJE

Curiosity será transportado primero en una nave espacial, descenderá mediante un mecanismo de propulsión y un sistema de cables similar a las grúas aéreas que utilizan los helicópteros para colocar equipo pesado en lugares inaccesibles en la Tierra.

Debido a su gran peso, el Curiosity no podría descender con amortiguadores de bolsas de aire que reboten sobre la superficie, tal como las que utilizaron los exploradores rodantes Mars Pathfinder en 1997 así como Spirit y Opportunity en el 2004.
Es el tipo de descenso de precisión que las autoridades dijeron beneficiará a los exploradores humanos que se posen en Marte.

Según las previsiones, el Curiosity llegará en agosto al cráter Gale, rico en minerales, ocho meses y medio después de que emprenda su travesía de 569,6 millones de kilómetros a bordo de un cohete Atlas V.

Fuente: http://elcomercio.pe/tecnologia/1337598/noticia-nasa-enviara-maquina-ensueno-explorar-marte

Investigadores consiguen proyectar información en un lente de contacto

¿Cuántas veces hemos soñado con tener un ojo biónico como el de Arnold en Terminator? Al parecer estamos muy cerca de conseguirlo, luego que científicos estadounidenses y finlandeses produjeran el primer prototipo de lente biónico.

Investigadores de la Universidad de Washington y de la Aalto University Finland crearon un lente de contacto capaz de proyectar información electrónica a la retina. El primer prototipo cuenta con un pixel y funciona sin efectos colaterales, o al menos eso dicen luego de probarlo en el ojo de un conejo.

El lente de contacto funciona gracias a una antena que capta energía de una fuente externa, ésta es almacenada en un circuito y luego enviada a un chip de zafiro transparente que contiene un LED azul.
La tolerancia corporal al lente no ha sido el único problema con que han lidiado los investigadores. El ojo humano cuenta con una distancia focal mínima de varios centímetros, si acercamos demasiado el objeto entonces se volverá borroso.

Para solucionar esto, el prototipo cuenta con lentes de Fresnel, que son más delgados y planos que los lentes convencionales; estos ayudan para enfocar la imagen proyectada en la retina.

Los científicos se muestran complacidos y ya piensan en producir prototipos con más pixeles, los cuales desplegarían mensajes de texto en el lente. Después de eso se necesitará de mucho esfuerzo y horas de investigación para proyectar imágenes en alta resolución.

¿Qué les parece?

Link: Researchers See Retina Display, Raise Them A Cornea Display (TechCrunch)

Le estación espacial podría ser evacuada esta mañana

La NASA sigue de cerca una pieza de 10 centímetros de un satélite climatológico chino destruido en 2007 que podría chocar contra la ISS

Mal comienzo para los tres nuevos inquilinos de la Estación Espacial Internacional, que sólo llevan a bordo desde el pasado 16 de noviembre. De hecho, la flamante tripulación podría verse obligada esta misma mañana a refugiarse en el "bote salvavidas" de la ISS ante la posibilidad de colisión con un fragmento de basura espacial, en concreto, una pieza de un viejo satélite meteorológico chino que fue destruido en 2007. Sería la segunda vez en once años que se lleva a cabo esta maniobra.

Hace apenas unas horas, el control de misión en el Centro espacial Johnson informó al comandante de la estación, el norteamericano Dan Burbank, y a los ingenieros de vuelo rusos Anton Shkaplerov y Anatoly Ivanishin, de que una pieza metálica, parte de un viejo satélite chino, pasaría hoy demasiado cerca de la estación como para ser ignorada. Se considera como "zona de seguridad" de la estación un perímetro imaginario a su alrededor que se extiende 750 metros por encima y por debajo de la ISS y 25 km. a ambos lados del complejo orbital.

El objeto, de unos diez cm. de diámetro, estará a unos 850 metros de la estación a lo largo de esta misma mañana, según los últimos cálculos de su órbita. "El seguimiento muestra que el fragmento se dirige hacia la zona de peligro", afirmaba anoche un portavoz de la NASA. El control de misión decidirá "sobre la marcha" si es o no necesario que los miembros de la tripulación se refugien en el módulo de rescate, una nave rusa Soyuz que permanece siempre atracada a la estación por si se hace necesaria una evacuación de emergencia.

A primeras horas de la mañana se tendrán datos más fiables sobre la peligrosidad de la situación. "Debemos esperar a que el objeto esté un poco más cerca y ver cómo evoluciona", asegura el portavoz de la agencia espacial norteamericana. La última vez que fue necesario refugiarse en el módulo de rescate fue el pasado 28 de junio, ante la proximidad de un gran fragmento de basura espacial de 260 metros de diámetro.

Miles de fragmentos de todos los tamaños (desde fases enteras de cohetes a simples tornillos) forman un gran anillo de basura espacial que pone en serio riesgo a los astronautas que están en órbita. Se producen, como media, tres aproximaciones al mes de alguno de estos fragmentos a la ISS. Sin embargo, sólo las piezas de más de un cm. de diámetro tienen el potencial para penetrar a través de los escudos protectores de la Estación Espacial Internacional y causarle algún daño.

Y es que, a pesar de su reducido tamaño, el impacto de uno de estos fragmentos, que se desplazan a cerca de 28.000 km/h, puede resultar catastrófico.

Fuente: http://www.abc.es/20111123/ciencia/abci-soyuz-nasa-basura-espacial-201111230157.html

Comprueban los beneficios de la meditación para el cerebro

Científicos aseguran que reflexionar profundamente ayuda a combatir los pensamientos negativos y la ansiedad y «desconecta» las áreas cerebrales relacionadas con el autismo y la esquizofrenia

La introspección profunda y calculada parece tener efectos claros sobre el cerebro. Las personas que practican con frecuencia la meditación son capaces de «apagar» las áreas del cerebro relacionadas con soñar despierto y las divagaciones, así como con trastornos psiquiátricos como el autismo y la esquizofrenia, según investigadores de la Universidad de Yale que han realizado un estudio a partir de imágenes cerebrales.

La capacidad de la meditación para ayudar a las personas a mantenerse concentrado en el momento se ha asociado con el aumento de la felicidad, señala Judson A. Brewer, profesor de psiquiatría y autor principal del estudio, publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. A su juicio, comprender cómo funciona la meditación ayudará a investigar una serie de enfermedades. «Se ha demostrado que la meditación ayuda en una variedad de problemas de salud, como dejar de fumar, lidiar con el cáncer e incluso prevenir la psoriasis», dice Brewer.

Tres técnicas diferentes

El equipo de Yale realizó resonancias magnéticas a experimentados y novatos en la meditación, mientras practicaban tres técnicas de reflexión diferentes. De esta forma, descubrieron que los individuos experimentados mostraban una disminución de la actividad en las áreas del cerebro implicadas en los despistes y trastornos como el déficit de atención, ansiedad y el trastorno de hiperactividad, e incluso la acumulación de placas beta-amiloide en la enfermedad de Alzheimer. La disminución de la actividad en esta red, que abarca la corteza cingulada posterior y la prefrontal medial, se ha visto en los experimentados, independientemente del tipo de meditación que estaban practicando.

El análisis también demostró que cuando la red de modo predeterminado estaba activa -es decir, en estado normal, cuando no hay meditación-, las regiones del cerebro asociadas con el control cognitivo se activaban en los acostumbrados a cavilar, pero no en los novatos. Esto puede indicar que los aficionados a la meditación están en constante vigilancia y suprimen la aparición del «yo» en los pensamientos o las divagaciones. En las formas patológicas, estos estados están asociados con enfermedades como el autismo y la esquizofrenia.

Menos centrado en el «yo»

Las personas capaces de meditar profundamente respondieron de esta forma tanto durante la práctica de la abstracción como cuando se suponía que hacían un descanso y no tenían que hacer nada en particular. Esto puede indicar que han desarrollado un «nuevo» modo predeterminado que se centra en el conocimiento presente y menos en el «yo».

«La capacidad de la meditación para ayudar a las personas a concentrarse en el momento ha sido parte de las prácticas filosóficas y contemplativas desde hace miles de años», dice Brewer. «Por el contrario, muchas formas de enfermedad mental se caracterizan por la preocupación por los propios pensamientos, una condición que la meditación parece afectar». Esto puede dar a los investigadores algunas pistas de cómo actuar frente a las enfermedades que dañan al cerebro.

Fuente: http://www.abc.es/20111122/ciencia/abci-beneficios-meditacion-para-cerebro-201111221201.html