Las ratas no dejan a sus compañeros en apuros

El sentido del compañerismo no solo es propio de los seres humanos, sino también de las ratas, que desarrollan una conducta de empatía hacia sus congéneres, ayudándolas a salir de las trampas. Así lo revela un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Chicago (EE. UU.).

En este experimento, los roedores fueron encerrados de a pares por dos semanas en un mismo contenedor y después uno de ellos fue liberado. Se observó que las ratas ayudaban a sus compañeros atrapados una vez que descubrían cómo abrir la jaula.

"No les enseñamos cómo abrir la puerta del contenedor ni les otorgamos incentivos para instarlos a abrirla y las ratas hembra fueron más cooperativas que los machos", comentó Ben-Ami Bartal, uno de los responsables del estudio.

En una prueba similar, unas ratas fueron colocadas en una jaula con dos contenedores: uno con una rata atrapada y el otro con chispas de chocolate, para averiguar si eran capaces de dejar a su compañero en apuros por el incentivo. En más de la mitad de los casos, los animales liberaron a sus congéneres.

 

Fuente: http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/inventos/issue_33448.html

Estudiante de 17 años desarrolla nanopartícula que mata células cancerígenas

Las revoluciones en el mundo de la ciencia a veces provienen de las maneras más insospechadas. Ahora tocó el turno de Angela Zhang, una joven de 17 años quién ganó un premio de US $100.000 en la convocatoria del Concurso Anual de Siemens en Matemáticas, Ciencia y Tecnología.

Su aportación aborda el diseño de una nanopartícula que actúa como una especie de “navaja suiza para el tratamiento del cáncer” y que es colocada junto a salinomicina (un antibiótico que también ha demostrado su eficacia), matando a las células madre enfermas.

La ventaja que ofrece este descubrimiento es que sigue combatiendo a estas células cuando ofrecen resistencia, se presume que algunas quedan remanentes luego de un tratamiento como la quimioterapia, fomentando su posterior crecimiento, por lo que esta nanopartícula minimizaría los efectos secundarios así como permitir el monitoreo en tiempo real su eficacia.

Angela inició el proyecto en el año 2009 y ha requerido más de 1.000 horas en su preparación y desarrollo, lo conseguido por esta joven es una de las promesas de la ciencia y que en el futuro podrían salvar o mejorar la calidad de vida de muchos pacientes.

Link: 2011 Siemens Competition in Math, Science & Technology (vía Geek.com)

Aprueban la construcción del E-ELT, el mayor telescopio del mundo, en Chile

El Consejo del Observatorio Europeo Austral (ESO), aprobó el presupuesto para el año 2012, el que incluye el inicio de la preparación del sitio para la construcción del E-ELT en Cerro Armazones, en el norte de Chile. También se iniciará el desarrollo de algunos de los componentes ópticos altamente complejos que usará el telescopio, que será el más grande del mundo hasta el momento.

El proyecto costaría unos 1082 millones de euros (US$1.448 millones aproximadamente).
La propuesta de construcción del E-ELT consiste en un libro de 264 páginas, que incluye todos los detalles del proyecto, de modo que toma algo de tiempo revisarlo todo. Sin embargo, ese proceso está ahora completo y los miembros de ESO ahora deben decidir cómo distribuir los costos adicionales en los que incurra este proyecto, discusión que los estados europeos están teniendo en este minuto. Se espera tener resuelto el financiamiento de todo el programa para mediados de 2012.

“El E-ELT está empezado a convertirse en realidad. Sin embargo, con un proyecto de este tamaño se espera que la aprobación de los gastos extra tome tiempo” señaló el director general de ESO, Tim de Zeeuw.

El E-ELT es el proyecto más grande que ESO haya desarrollado y es el proyecto astronómico más grande en óptica infrarroja terrestre en la historia. Se espera que el E-ELT inicie operaciones a comienzos de la próxima década.

Fuente: http://www.fayerwayer.com/2011/12/aprueban-la-construccion-del-e-elt-el-mayor-telescopio-del-mundo-en-chile/

El "Oasis del Siglo XXI", en Taiwán

Arquitectos proyectan un impresionante edificio de 300 metros de altura inspirado en un árbol con un gran jardín suspendido

La tecnología actual ha proporcionado a los arquitectos materiales mucho más resistentes y versátiles de los que disponíamos hace sólo 15 ó 20 años y modernos sistemas de diseño asistido por ordenador capaces de realizar cálculos impresionantes en tiempos mínimos y sin errores. Ellos han sabido capitalizar esta oferta, utilizando esos elementos para proyectar obras que nos dejan sin aliento. Un ejemplo de ellos es el presentado por el estudio de Sou Fujimoto en colaboración con Fei & Cheng Associates, denominado “Oasis del siglo 21”, que recrea las formas de un árbol llamado Banyan, proporcionando a la ciudad de Taichung, en Taiwan, un espacio verde suspendido a 300 metros de altura.

Poco a poco nos vamos acostumbrando a la idea de que en el futuro los edificios serán muy diferentes a los actuales. Las estructuras que definen la “personalidad” de cada gran ciudad serán completamente diferentes. Hasta hace unos 20 ó 30 años, las ciudades que querían imponer alguna característica interesante a su fisonomía se contentaban con tener la torre más alta, o un par de ellas unidas por un puente, o alguna otra idea que -en definitiva- no se alejaba demasiado de lo que es una torre tradicional, como las que se construyen desde hace 100 años. Pero en los últimos tiempos han aparecido diseños extremadamente atrevidos, que agregan un toque de magia a la funcionalidad que se espera de ellos. Y no solo se trata de conceptos. Como ha ocurrido con la torre "Burj Dubái" de más de 800 metros de altura, son construidos realmente.

Hace poco vimos el diseño de un rascasuelos que llama su atención al dirigirse hacia el centro de la Tierra en lugar de buscar las nubes. Pocos días después el arquitecto Vincent Callebaut nos mostraba el proyecto Bionic-Arch, una torre ecológica para Taiwan. Y ahora nos enteramos que esa misma ciudad podría ser el sitio en el que el estudio japones Sou Fujimoto Architects construya lo que llaman “Oasis del siglo 21”. El proyecto ha cobrado notoriedad al resultar ganador del concurso internacional para el diseño del Taiwan Tower para la ciudad de Taichung, la tercera mayor ciudad de China, el centro de la costa oeste de Taiwán. Sus creadores se refieren a este proyecto como “un jardín en las nubes” dado que en su terraza ubicada a 300 metros de altura posee una plataforma ajardinada desde la que se puede divisar la ciudad.

El diseño fue elegido entre otros 237 proyectos (entre los que se encontraba el de Vincent Callebaut) y aseguran que comenzará a construirse al año próximo. Además del mencionado jardín, la estructura incluirá un museo, algunos restaurantes, oficinas y un gran centro de conferencias. Al igual que casi todos los demás proyectos presentados, esta torre conjuga un espectacular diseño con una serie de innovaciones destinadas a reducir la huella de carbono.

El edificio será capaz de aprovechar las aguas recogidas en su azotea, utilizará paneles solares para la producción de agua caliente y obtendrá la electricidad necesaria para funcionar de aerogeneradores y paneles fotovoltaicos. Durante la noche su estructura se iluminará mediante un sistema LED repartido a lo largo y ancho de su fachada, cuya forma se inspira en un árbol llamado Banyan.

Fuente: http://www.abc.es/20111209/ciencia/abci-oasis-siglo-taiwan-201112090920.html

La NASA anuncia el primer vuelo privado de carga a la EEI para febrero de 2012

La agencia espacial estadounidense (EEI) anunció hoy que la nave "Dragon", de la compañía SpaceX, realizará en febrero de 2012 la primera misión comercial no tripulada para abastecer a la Estación Espacial Internacional (EEI).

El responsable del Directorio de Operaciones y Exploración Humana de la NASA (HEO, por su sigla en inglés), Bill Gerstenmaier, señaló que SpaceX ha hecho "progresos increíbles" en los últimos meses para que "Dragon" esté a punto para su misión a la estación espacial, prevista para el 7 de febrero.

Gesternmaier señaló que "todavía queda una parte importante de trabajo crítico" antes del lanzamiento, aunque según el plan presentado por la compañía que dirige el empresario Elon Musk "tienen un buen plan para completarlo y están preparados para superar imprevistos".

No obstante, señaló que, "como cualquier otro lanzamiento", se podría ajustar la fecha en caso de que fuera necesario para tener el tiempo necesario que permita analizar mejor las pruebas para garantizar la seguridad y el éxito de la misión.

"Estamos deseando ver una misión exitosa, que abrirá una nueva era del transporte de carga comercial al laboratorio internacional orbital", dijo en un comunicado.

La cápsula "Dragon" realizó su primer viaje al espacio en diciembre del pasado año, en el que completó con éxito dos órbitas alrededor de la Tierra, en las que los controladores sometieron a la aeronave a diferentes maniobras.

Durante la misión a la estación espacial la nave llevará a cabo una serie de pruebas para comprobar el funcionamiento de sus sistemas antes de llegar a la estación.

La cápsula realizará primero un vuelo de reconocimiento alrededor de la estación cuando esté a una distancia aproximada de 3,2 kilómetros para garantizar el funcionamiento de los sensores y los sistemas con los que se acoplará al complejo espacial y tener tiempo de anular el acoplamiento en caso de que algo no funcione.

Una vez comprobados todos los procedimientos, los astronautas que habitan en la EEI utilizarán el brazo robótico de la estación para ayudar a que la cápsula se acople en el lado del módulo Harmony.
Los astronautas realizarán la operación inversa para desacoplar la nave, que se espera que americe en algún punto del Océano Pacífico en la costa de California.

La NASA ha apostado por el sector privado para que realice los vuelos de carga a la estación espacial, y en un futuro, las misiones tripuladas hasta el laboratorio, con el fin de centrarse en la exploración espacial y prepararse para viajar a nuevos destinos como un asteroide o Marte.

Compañías como SpaceX, Boeing o Sierra Nevada compiten por ser las primeras en diseñar una nave que sustituya a los transbordadores espaciales que la NASA retiró el pasado mes de julio, después de 30 años de servicio.EFE